Verne la sapeva lunga.
Quale miglior finale, infatti, dopo un viaggio al centro della terra, che non essere catapultati nella realtà consueta dalle fauci di un vulcano?
Questi monti, apparentemente innocui e bonari, sembrano fatti per stuzzicare l’immaginario, per appagare il desiderio d’avventura.
L’Etna non è certo un’eccezione. Già da lontano la sua sagoma promette d’essere non solo ciò che sembra. Le dolci pendici e la cima smussata farebbero pensare ad una pacifica montagna ma le volute di fumo che escono dalla sua bocca non lasciano dubbi.

Mano a mano che ci si avvicina si lascia il paesaggio marino per inerpicarsi tra paesini che, non fosse per qualche palma, sembrerebbero austriaci.
Poi la vegetazione lascia il passo alle rocce laviche, ed ecco che, tutto attorno, non è altro che un nero e appuntito scenario da draghi.

Nè il rifugio che si raggiunge in auto, nè la funivia che porta ai crateri principali riescono a spegnere il fascino selvaggio del luogo.
Camminiamo con rispetto sull’orlo dei crateri

e saliamo ripidi pendi di lava leggera, nella quale si scivola e si affonda come fosse neve.

Quando i nostri schiamazzi tacciono, il silenzio è quello di una grotta a cielo aperto. All’imbrunire, mentre il sole scompare all’orizzonte, le luci di Catania si accendono e il fumo delle fumarole nella piana si staglia nel cielo grigio.
Poi… è oscurità e, come liberato dalla presenza fastidiosa dell’uomo, l’Etna si lascia sfuggire dalle profondità lontane della terra, un cupo, breve e profondo sospiro.

A voler essere romantici, si potrebbe pensare che gli orologi fermi sulle torri e sulle chiese di Modica non lo siano per caso. Un modo per ricordare che il tempo è poco più di un’opinione e che qui , come forse in tutti i paesi della Val di Noto, si è fermato.
La città natale di Quasimodo, dall’alto del belvedere del Pizzo, è un acquerello di tetti di suggestiva bellezza.

Chiese e palazzi barocchi si contendono la nostra meraviglia, aiutati, non poco, da un cielo profondamente blu e da fioriture sgargianti.

Passeggiamo tra i vicoli, su e giù dalle immancabili scalinate con la famiglia felicemente al completo (Daniela e Silvia con Emilio ci hanno raggiunto da un paio di settimane) e Luana e Romano, due nuovi amici, di ritorno dal giro del mondo, ovviamente in barca a vela (Il loro sito, come di consueto, nella pagina “Amici giramondo”).
Luana, che ha il raro dono di scovare le storie celate nell’ombra, grazie al suo garbato e sincero “ficcanasare” ci procura due piacevoli incontri: un intagliatore di legno che, grato della nostra attenzione, ci regala due bastoni da passeggio di giovane ulivo

e una pittrice bresciana, emigrata undici anni fa, dal grigio della città al blu del mare.

Intanto, mentre il crepuscolo punta i riflettori su Modica alta, lasciando a mano a mano, il resto della case nell’ombra,

entriamo nella bottega profumata della Dolceria Bonajuto.

E così, in pullman, mentre ci lasciamo Modica alle spalle, portiamo con noi un po’ della sua magia, racchiusa in scure, dolci e ruvide tavolette di cioccolata.